Le col de La Croix-de-Fer sera un enfer pour les coureurs du critérium. Il constituera d’ailleurs le toit de l’épreuve (2067 m). L’ascension de la Croix-de-Fer est très irrégulière, avec de légères descentes. Elle peut se faire sur 2 versants : par Rochetaillée ou par Saint-Jean-de-Maurienne. C’est par cette pente qu’il sera escaladé par les concurrents.
C’est le versant plus difficile, la montée est assez raide sur 4 kilomètres environ (8 %). Suivent 3 km plutôt aisés, puis à nouveau une pente très ardue sur 6 km. Ça continue à grimper entre Entraigues et Saint-Sorlin d’Arves, mais plus doucement (4 à 5 % tout de même…) Les 7 derniers kilomètres jusqu’au sommet sont particulièrement éprouvants puisque la pente est à 7,5 %.
La montée du col avec en contre bas St-Sorlin-D’arves
Une fois en haut, le col de la Croix de fer offre une vue magnifique sur les aiguilles d’Arves et la vallée de l’Arvan d’un côté, et sur les sommets du massif des Sept Laux du côté ouest. Il est surmonté par le Pic de l’Etendard (3 664 m) et son glacier.
Cette montée sera véritablement un enfer pour les rescapés du Critérium mais ce sera un paradis pour les suiveurs et spectateurs qui auront eu le courage de grimper jusqu’au sommet.
